Parken åpner klokken 8, og de første tjue minuttene hører du fuglene over folkemengden. En koala sitter i brysthøyde i en kløftet gren, nær nok til at du ser fettet på nesen, og en dyrepasser forteller deg at du skal bruke baksiden av to fingre og ingenting annet. Klokken 10.30 har en buss lastet av, og den samme gjerdestangen har tre rekker med folk.
Hva du faktisk ser i Featherdale
Featherdale Sydney Wildlife Park ligger i Doonside, ute i det vestlige Sydney, og det er ikke en storslått dyrehage. Den huser rundt 2 000 dyr fordelt på omtrent 260 arter, nesten alle australske, lagt opp som en flat runde du går gjennom og kunne gått rundt på førti minutter hvis du nektet å stoppe. Ingen kommer hit for størrelsen. De kommer fordi dyrene med vilje er innen rekkevidde.
Det betyr åpne innhegninger du går inn i, hvor kenguruer og wallabier ligger i skyggen og tar imot fôr fra hånden din. Det betyr koalaer på lave kløftede grener foran i innhegningene sine i stedet for tolv meter oppe i et eukalyptustre, som er der du vanligvis ser dem i vill tilstand, og grunnen til at de fleste besøkende drar hjem med et bilde av en grå flekk. Legg til wombater, tasmansk djevel, dingoer, saltvannskrokodiller, dvergpengviner, et gjennomgangsfuglebur og et krypdyrhus som er mørkere og stillere enn resten av parken.
Det som mangler, betyr like mye. Det er ingen løver, ingen sjiraffer, ingen elefanter, ingen akvarietunnel. Det største dyret på stedet er en krokodille. Hvis et barn har bedt om store kattedyr, står du på feil parkeringsplass.
Hvor lang tid det tar, og når du bør gå inn
To til tre timer er det ærlige tallet. Under to, og du stresser gjennom det som rettferdiggjør billetten: fôringsinnhegningene, dyrepasserens foredrag, køen til koalagjerdet. Over tre, og du har sett alt to ganger, for runden er kompakt og det er ingen bakke å klatre.
Når du ankommer, betyr mer enn hvor lenge du blir. Gå ved åpningen klokken 8. Dyrene er virkelig aktive den første timen, koalaene er våkne og beveger seg i stedet for å sove klemt inne i en greinkløft, og bussgruppene har ikke landet ennå. Utpå formiddagen fylles parkeringsplassen, innhegningene blir så travle at kenguruene trekker seg tilbake til det bakerste gjerdet, og de betalte næropplevelsene har allerede tatt imot bestillingene sine. Tre timer fra klokken 8 får deg ut innen 11 med hele dagen fortsatt foran deg, og rutene nedenfor er avhengige av det.
Hverdager i oktober er roligere enn helger, og skoleferiene i NSW er det ene vinduet hvor den tidlige starten slutter å være valgfri.
Billetter i døren versus å bestille på forhånd
Prisen i døren er A$49 for en voksen og A$29 for et barn mellom 3 og 15 år. Barn under 3 er gratis. Bestiller du på nett, sparer du rundt 10 %, omtrent en og en halv kaffe per voksen. Lite, men det er ingen grunn til å betale dørpris når rabatten koster deg to minutter på telefonen.
Du trenger ingen guidet tur for å komme inn. Featherdale er en attraksjon du kjører til og går inn i, med buss Parkeringsplass på stedet, og en familie kan dukke opp klokken 8 uten reservasjon og klare seg fint. Et guidet alternativ forsvarer prisen på den kombinerte dagen: et kjøretøy som henter deg i byen, slipper deg av her for dyretimen, og deretter kjører deg opp i fjellene så du ikke må kjøre ned en travel motorvei i skumringen på en helg. Disse turene går sju dager i uken og starter fra rundt 166 USD per person. Du kjøper transporten og rekkefølgen, ikke inngangsbilletten.
Hvis det er planen din for en bestemt dato i oktober, bør du bestille den i stedet for å ta det for gitt. Turene knyttet til denne attraksjonen har til sammen 13 399 reisendes anmeldelser, den øverste vurdert til 4,9 av 5 fra 9 909 anmeldelser, og bestillingsplattformen flagger at den sannsynligvis blir utsolgt.
De betalte næropplevelsene og deres bitte små grenser
Tilleggsopplevelsene er den delen folk tar feil av. De starter på A$40 for koalafotoet og går opp til intervallet A$200 til A$250 for Koala Kindy og Quokka-opplevelsene. Begrensningen er kapasitet, ikke penger.
Koalafotoet tar maksimalt seks personer. Quokka-opplevelsen tar to, og kun fra 10 år og oppover. Disse grensene er absolutte, så en familie på sju kan ikke ta koalafotoet sammen, og en skole- eller bursdagsgruppe på tretti må dele seg opp i separate tidsluker eller glemme det. Bestill på forhånd hvis en næropplevelse er grunnen til at du kommer, og bestill tidlig hvis du reiser i en gruppe på mer enn seks. Å gå opp til skranken klokken 10 i oktober og håpe på en ledig plass er måten dagen ender i en forhandling med en skuffet åtteåring.
For grupper er resten av parken den enkle delen: buss Pparkering, skole- og undervisningsbestillinger, bursdagspakker og gruppebilletter finnes alt, og personalet håndterer store mengder godt. Det er bare næropplevelsene som er bygget for to og seks.
Adgang, regler og den ene tingen du ikke kan gjøre
Du kan klappe en koala i New South Wales. Du kan ikke holde en. Loven gjelder hele delstaten, og dyrepasserne håndhever den uten diskusjon, så et bilde betyr at du står ved siden av en koala på grenen med en hånd på ryggen, ikke en koala i armene dine. Besøkende som har sett den andre typen bilde fra andre steder i Australia, kommer noen ganger og forventer det; juster forventningen før du betaler for tillegget, ikke under det.
Området er flatt, asfaltert og barnevognvennlig hele veien, noe som gjør det til en av de mer overkommelige attraksjonene i byen for alle som skyver barnevogn eller bruker rullestol. Håndfôring er begrenset til de angitte innhegningene og til fôret som selges på stedet, så ikke ta med deg noe eget. Skygge er det greit med, men ikke overalt, og en oktober-sol midt på dagen her er sterkere enn den føles, så ta med hatt og solkrem. For det større planleggingsbildet, inkludert hvor du bør bo, dekker Sydney-guiden resten av byen.
To gratis parker noen minutter fra porten
Den sterkeste grunnen til å godta en attraksjon på tre timer er at de neste to stoppene er gratis. Nurragingy Reserve og Chang Lai Yuan Chinese Gardens ligger knapt 2 km unna i Doonside, gratis og uten billett, med 13 piknikskur og 20 griller etter førstemann-til-mølla-prinsippet. Vårens portåpningstider er 7 til 18. En morgen i parken og en pikniklunsj her fyller en hel dag på én billett. To forbehold. De formelle hageområdene kan bookes for selskaper på 50 til 150, så en bedrifts- eller familiebegivenhet har en reell mulighet, og miniatyrjernbanen går bare den tredje søndagen i måneden. Ikke lov det til et barn noen annen dag.
Bungarribee Park er stedet hvor barna løper av seg resten av morgenen, med inngang ved hjørnet av Doonside og Holbeche Roads. Gratis inngang, gratis parkering, enorme asfalterte Parkeringsplasser, 20 griller, 13 piknikskur, to asfalterte rundløyper for gåing eller sykling, og Warrigal båndløsområde hvis du har hund i bilen. Vannlekeområdet fortjener plassen sin i oktobervarmen. Sjekk før du reiser om oppgraderingen av leketårnet er ferdig, for den strukturen er det barna spør om.
Den ene lange utsikten i distriktet
George Maunder Lookout ved Prospect Reservoir er gratis, har toaletter og rikelig med piknikbenker, og gir deg den eneste virkelige lange utsikten her ute. Fjellene de fleste besøkende skal til neste gang, ligger rett der ved horisonten. Portene er åpne fra 6 til 18.30 på dager med sommertid. To praktiske merknader: det beste av det ligger rundt en halv kilometer oppover til fots, og adkomstporten kan være stengt for kjøretøy, noe som betyr at en buss kan måtte sette av og gå. Femten minutter her orienterer hele dagen bedre enn noe kart.
Kaffe før en åpning klokken 8
The Old Boy Espresso, noen minutter fra parkporten, er valget hvis du vil ha ordentlig kaffe før dørene åpner. De skjenker fra 7.30 på hverdager, rundt A$6 per kopp, med brunsjretter til A$18–A$25. Det er et lite lokale, greit for fire til seks, håpløst for en bussgruppe, og det finnes ingen bookingkultur. Den harde grensen er stengingen klokken 14, så det er kun et frokoststopp.
Leaf Cafe & Co Blacktown er reservealternativet i all slags vær, inne i et kjøpesenter med sitteplasser i senteret som suger opp grupper, trinnfri adgang hele veien, toaletter, parkering og et apotek i samme bygning. Sydney-brent kaffe til rundt A$6, brunsj hele dagen A$15 til A$25, glutenfrie og barnevennlige alternativer, åpent til 17 og til 19 på torsdager, noe som betyr noe fordi de uavhengige stedene her omkring for lengst har stengt da. Ingen privat avdeling, så det er et praktisk stopp snarere enn en anledning.
Når en annen dyrepark er det bedre valget
Sydney Zoo ved Eastern Creek er ti minutter unna og den direkte rivalen. Rundt A$54 voksen og A$25,50 barn 3 til 15, under 3 gratis, med en enorm gratis Pplass som er inkludert i billetten, og åpent 9 til 17 hver dag. Den har løver, sjiraff og et akvarium, og den er bygget for store mengder. Hvis dagens oppdrag er «en stor dyrehage», dra dit i stedet. Hvis oppdraget er «stå ved siden av en koala», er det feil valg.
WILD LIFE Sydney Zoo ved Darling Harbour er svaret for alle uten bil eller en ledig halv dag. A$39 voksen og A$26 barn ved forhåndsbestilling, A$49 og A$36 i døren, honnør A$29 til A$39, åpent 10 til 17 med siste inngang klokken 16. Det er ti minutters gange fra CBD og koster det samme i døren som Featherdale, men det er en og en halv time innendørs i stedet for håndfôring under åpen himmel. Drop-in-inngang er kapasitetsbegrenset i helger, i skoleferier og på helligdager, så grupper må bestille på forhånd.
Koala Park Sanctuary, på den nordvestlige siden av byen, er det billigere og mer gammeldagse alternativet til rundt A$27 voksen og A$15 barn 4 til 14. Koalaklapp er inkludert i billetten, og det er sju gratis næropplevelser om dagen, med fire faste koalashow-tider (10.20, 11.45, 14 og 15) som styrer enhver gruppeplan. Det er mindre og mindre polert enn Featherdale. Noen besøkende foretrekker det; andre synes det er gammelmodig. Åpent 9 til 17 daglig og på alle helligdager unntatt julaften.
Featherdale ligger på veien vestover, og det er derfor nesten enhver fjellreiserute legger det inn før klokka 11. Scenic World, oppe på klippekanten i Blue Mountains, har fire sammenkoblede attraksjoner mellom klippekanten og regnskogbunnen. Unlimited Discovery Pass starter på rundt A$64 for voksne, Indigenous Experiences fra omtrent A$85, og Explore More-passet med Explorer Bus fra rundt A$119. Inngangen er sesjonsbasert med etterspørselsbaserte priser, så å bestille en sesjon om våren er i praksis obligatorisk, og åpningstidene endres med vær og arrangementer: omtrent 10–16 på ukedager og 9–17 i helgene. Bekreft før du planlegger et stramt program.
Echo Point Lookout, fem minutter derfra, gir deg Three Sisters og er fortsatt gratis, med trinnfrie og rullestoltilgjengelige stier fra parkeringsplassen. Utfordringen er den parkeringsplassen: avgiftsbelagt, tidsbegrenset, fem tilgjengelige plasser og trangt i helgene. Kommunens besøkssenter ved siden av åpner 9–16 daglig unntatt første juledag og er et fornuftig stopp for å orientere seg.
Everglades House & Gardens er den sterkeste sesongmessige grunnen til å dra opp i det hele tatt i oktober, fordi terrassehagen har sin topp om våren og National Trust arrangerer Spring Fest her. A$17 voksen, A$15 honnør, A$49 familie, med gratis inngang for barn under 5 og Trust-medlemmer. Åpent onsdag til mandag, 10–16, siste inngang 15. Tirsdager er utelukket. Tea Rooms er små og åpne kun torsdag til søndag, så gruppebesøk med servering trenger forhåndsvarsel.
En våt time og et søndagshus
Oktober byr på en og annen grå ettermiddag. Museum of Fire ved Penrith stasjon er den beste innendørstimen mellom Doonside og fjellene: stor innendørs flate, egen parkeringsplass, bussadgang, skoleutfluktsprogrammer, beskjeden inngangspris i området rundt A$15 til A$20 for voksne, åpent 9.30–16.30 sju dager i uken. Det holder stengt langfredag, første juledag og andre juledag, pluss en varetellingsdag hver juni.
Rouse Hill Estate i Rouse Hill er distriktets virkelige museum og det er gratis, omtrent tjue minutter nord. Huset vises slik det faktisk ble bebodd i stedet for skrubbet og restaurert, noe som gjør det uvanlig blant australske historiske eiendommer. Besøkene er guidede med begrenset kapasitet, så grupper må forhåndsbestille, og Bookings-teamet ordner tilgjengelig inngang. Den harde begrensningen: kun søndager, 10–16. Det kan ikke legges på en ukedags morgen med dyreliv.
Beste tid å dra i oktober
Oktober er den rette måneden for denne parken. Sommertiden er inne, morgenene er milde i stedet for kalde, og varmen som slår ned dyreaktiviteten i januar har ikke kommet ennå. Sikt på en ukedag og vær ved inngangen til åpningen klokka 8. Du får den aktive timen, den folketomme koalastien og de tomme fôringsområdene, og du er tilbake i bilen før de første bussene har parkert ferdig.
Unngå midt på dagen hvis du har noe valg. Mellom 11 og 14 er parken på sitt travleste og dyrene på sitt minst interesserte, og det er den verste kombinasjonen for pengene du har betalt. Helger i oktober er merkbart tyngre enn ukedager, og skoleferier i NSW enda tyngre. Hvis en helg er ditt eneste alternativ, ta starten klokka 8 på alvor og gjør de gratis parkene etterpå, når en folkemengde ikke koster deg noe.
En timing-ting til for den kombinerte turen. Hvis planen er dyreliv om morgenen og fjellene om ettermiddagen, bygg dagen rundt åpningen klokka 8 i stedet for en avreise ved lunsjtid. Sesjonene på klippekanten er tidsbestemte, og lyset forsvinner fra dalen tidligere enn folk forventer.
Er det verdt det
Ja, hvis nærhet er det du vil ha. A$49 for to til tre timer er ikke billig etter standarden i en by med gratis havnerundturer, og parken har ingen storslåtthet, ingen store innhegninger og ingen arkitektur. Det den har, er en koala i brysthøyde, en kenguru som tar fôr fra håndflaten din, og rundt 2 000 dyr fordelt på omtrent 260 arter arrangert slik at en fireåring eller en besteforelder med stokk kan se alle uten å klatre på noe.
Det passer familier, førstegangsbesøkende som vil se australske dyr i ett kompakt slag, fotografer som vil ha koalaer i øyehøyde, og alle som bygger en dag som går vestover etterpå. Det passer par mindre godt. Innest 10 er det et høylytt, barnerikt sted, og stillheten er borte etter den første timen. Det passer ikke for noen som vil ha en hel dag i en dyrepark, og det passer ikke for en gruppe på mer enn seks som håper på en koalanærkontakt uten reservasjon.
Hopp over det hvis du har dårlig tid i byen og ikke har bil. Alternativet i Darling Harbour koster det samme i døren og tar nitti minutter i stedet for en halv dag.
Praktiske notater
Kjør. Det er den eneste fornuftige måten å kombinere Featherdale med noe annet, og det er parkering for buss og bil på stedet. Med offentlig transport tar du toget på western line til Blacktown og en kort buss- eller samkjøringstur derfra. Regn med 50 til 70 minutter fra sentrum uansett vei, og mer en helgemorgen vestover.
Kort fungerer overalt der det betyr noe: ved inngangen, i møter, på kafeer. Ha med litt kontanter kun til den avgiftsbelagte parkeringsplassen på klippekanten, som er det ene stedet der et kort kan svikte. Regn med omtrent A$49 per voksen og A$29 per barn for Featherdale, pluss A$40 og oppover hvis du vil ha en nærkontakt, pluss rundt A$6 for en kaffe. To gratis parker og en gratis utsiktsplass betyr at en familie på fire kan fylle en hel dag for omtrent A$160 totalt.
Dagens gang er inngang klokka 8, ut innen 11, pikniklunsj i Doonside, ettermiddag enten i det gratis parkområdet eller oppe i fjellene. Unngå tirsdager hvis hagen står på listen din, og husk huset som kun har åpent på søndager.
Å bo vest kutter 40 minutters morgenkjøring hvis fjellene også står på listen din; å bo sentralt er bedre for alt annet. Sammenlign begge med et Sydney-hotellsøk før du låser datoen, for oktoberhelgene i denne byen går fort.
