Parken åbner kl. 8, og i de første tyve minutter kan du høre fuglene over menneskene. En koala sidder i brysthøjde i en kløftet gren, tæt nok på til at du kan se fedtet på dens næse, og en dyrepasser siger, at du kun må bruge bagsiden af to fingre. Kl. 10.30 har en bus tømt sine passagerer, og samme rækværk står tre mand dybt.
Hvad du faktisk ser hos Featherdale
Featherdale Sydney Wildlife Park ligger i Doonside ude vest for Sydney, og det er ikke en stor zoologisk have. Den rummer omkring 2.000 dyr fordelt på cirka 260 arter, næsten alle australske, anlagt som en flad rundtur du kan gå igennem på fyrre minutter, hvis du nægter at stoppe. Ingen kommer her for størrelsen. De kommer, fordi dyrene med vilje er inden for en armslængde.
Det betyder åbne gårde, du går ind i, hvor kænguruer og wallabies ligger i skyggen og tager foder fra din hånd. Det betyder koalaer på lave kløftede grene foran deres indhegninger i stedet for tolv meter oppe i et eukalyptustræ, hvor du normalt ser dem i naturen, og hvorfor de fleste besøgende tager hjem med et foto af en grå klat. Tilføj wombats, tasmanske djævle, dingoer, sydvandkrokodiller, dværgpingviner, et gennemgangsfuglebur og et krybdyrhus, der er mørkere og mere stille end resten af parken.
Det, der mangler, betyder lige så meget. Der er ingen løver, ingen giraffer, ingen elefanter, ingen akvarietunnel. Det største dyr på stedet er en krokodille. Hvis et barn har spurgt efter store katte, er du på den forkerte parkeringsplads.
Hvor lang tid det tager, og hvornår du skal gå ind
To til tre timer er det ærlige tal. Under to, og du skynder dig gennem det, der retfærdiggør billetten: foder-gårdene, dyrepassernes oplæg, køen til koalaskinnen. Over tre, og du har set alt to gange, fordi rundturen er kompakt, og der ikke er nogen bakke at bestige.
Ankomsttidspunktet betyder mere end varigheden. Tag afsted ved åbningen kl. 8. Dyrene er virkelig aktive i den første time, koalaerne er vågne og bevæger sig i stedet for at sove fastkilet i en kløft, og busgrupperne er ikke landet endnu. Sidst på formiddagen fyldes parkeringspladsen, gennemgangsgårdene bliver så travle, at kænguruerne trækker tilbage til det bagerste hegn, og de betalte dyremøder har allerede taget deres bookinger. Tre timer fra kl. 8 får dig ud inden kl. 11 med hele dagen foran dig, og ruterne nedenfor afhænger af det.
Hverdage i oktober er roligere end weekender, og NSW's skoleferier er det ene vindue, hvor den tidlige start ikke længere er valgfri.
Billetter ved indgangen kontra forudbestilling
Indgangsprisen er A$49 for en voksen og A$29 for et barn på 3 til 15 år. Under 3 år er gratis. Booking online skærer omkring 10% af, hvilket er cirka halvanden kop kaffe per voksen. Lidt, men der er ingen grund til at betale indgangsprisen, når rabatten koster dig to minutter på telefonen.
Du behøver ikke en tur for at komme ind. Featherdale er en attraktion, du kører til og går ind i, med busparkering på stedet, og en familie kan dukke op kl. 8 uden reservation og klare sig fint. En guidet mulighed tjener sine penge på den kombinerede dag: et køretøj, der henter dig i byen, sætter dig af her til dyretimen og derefter kører dig op i bjergene, så du ikke selv skal køre ned ad en travl motorvej i weekenden ved skumringstid. De ture kører syv dage om ugen og starter fra omkring 166 USD per person. Du køber transporten og planlægningen, ikke adgangen.
Hvis det er din plan for en bestemt dato i oktober, så book den i stedet for at antage. Turene knyttet til denne attraktion har 13.399 rejsendevurderinger tilsammen, den bedste vurderet 4,9 ud af 5 fra 9.909 anmeldelser, og bookingplatformen markerer den som sandsynligvis udsolgt.
De betalte dyremøder og deres bittesmå grænser
Tilkøbene er den del, folk tager fejl af. De starter ved A$40 for koalafotoet og går op til A$200 til A$250-båndet for Koala Kindy og Quokka-oplevelserne. Begrænsningen er kapacitet, ikke penge.
Koalafotoet tager maksimalt seks personer. Quokka-oplevelsen tager to, og kun fra 10 år og op. De grænser er absolutte, så en familie på syv kan ikke tage koalafotoet sammen, og en skole- eller fødselsdagsgruppe på tredive må deles op i separate tidsrum eller opgive det. Forudbestil, hvis et dyremøde er grunden til, at du kommer, og forudbestil tidligt, hvis du rejser i en gruppe på mere end seks. At gå op til skranken kl. 10 i oktober og håbe på en ledig plads er måden, dagen ender i en forhandling med en skuffet otteårig.
For grupper er resten af parken det nemme: busparkering, skole- og undervisningsbookinger, fødselsdagspakker og gruppeadgang findes alle, og personalet håndterer volumen godt. Det er kun dyremøderne, der er bygget til to og seks.
Adgang, regler og den ene ting, du ikke kan gøre
Du må klappe en koala i New South Wales. Du må ikke holde en. Loven gælder hele delstaten, og dyrepasserne håndhæver den uden diskussion, så et foto betyder, at du står ved siden af en koala på dens gren med en hånd på ryggen, ikke en koala i dine arme. Besøgende, der har set den anden slags foto fra andre steder i Australien, ankommer nogle gange med forventningen om det; indstil dig, før du betaler for tilkøbet, ikke under det.
Området er fladt, belagt og klapvognsvenligt hele vejen igennem, hvilket gør det til en af de mere overkommelige attraktioner i byen for alle, der skubber en klapvogn eller bruger kørestol. Håndfodring er begrænset til de udpegede gårde og til det foder, der sælges på stedet, så tag intet med af dit eget. Skygge er anstændig, men ikke total, og en oktobersol her ved middagstid er stærkere, end den føles, så tag hat og solcreme med. For det bredere planlægningsbillede, inklusive hvor du skal bo, dækker Sydney-guiden resten af byen.
To gratis parker inden for få minutter fra porten
Den stærkeste grund til at acceptere en tre timers attraktion er, at de næste to stop er gratis. Nurragingy Reserve og dens Chang Lai Yuan Chinese Gardens ligger knap 2 km væk i Doonside, gratis og uden billet, med 13 picnic-skure og 20 griller efter først-til-mølle-princippet. Forårets portåbningstider er kl. 7 til 18. En morgen i parken og en picnicfrokost her fylder en hel dag på én billet. To forbehold. De formelle haveområder kan bookes til selskaber på 50 til 150, så en firma- eller familiebegivenhed har en reel mulighed, og miniatyrjernbanen kører kun på månedens tredje søndag. Lov ikke et barn det på nogen anden dag.
Bungarribee Park er stedet, hvor børnene løber resten af formiddagen af sig, indgangen ligger på hjørnet af Doonside og Holbeche Roads. Gratis adgang, gratis parkering, enorme belagte parkeringspladser, 20 griller, 13 picnic-skure, to belagte rundstier til gang eller cykling og Warrigal-løbeområdet uden snor, hvis du har en hund i bilen. Vandlegeområdet fortjener sin plads i oktobers varme. Tjek før du rejser, om opgraderingen af legetårnet er færdig, for den struktur er det, børnene spørger om.
Det ene lange udsyn i distriktet
George Maunder Lookout ved Prospect Reservoir er gratis, har toiletter og masser af picnicbænke og giver dig det eneste ægte lange udsyn herude. Bjergene, som de fleste besøgende skal videre til, ligger lige der ved horisonten. Portene er åbne kl. 6 til 18.30 på dage med sommertid. To praktiske noter: det bedste af det ligger omkring en halv kilometer op ad bakke til fods, og adgangsporten kan være lukket for køretøjer, hvilket betyder, at en bus måske må sætte af og gå. Femten minutter her orienterer hele dagen bedre end noget kort.
Kaffe før en åbning kl. 8
The Old Boy Espresso, få minutter fra parkens port, er valget, hvis du vil have ordentlig kaffe, før dørene åbner. De skænker fra kl. 7.30 på hverdage, omkring A$6 per kop, med brunchtallerkner fra A$18 til A$25. Det er et lille lokale, fint til fire til seks, håbløst for en busfuld, og der er ingen bookingkultur. Den hårde grænse er lukketiden kl. 14, så det er kun et morgenmadsstop.
Leaf Cafe & Co Blacktown er den vejrbestandige reserve, inde i et shoppingcenter med cafeteriapladser, der kan rumme grupper, trinfri adgang overalt, toiletter, parkering og et apotek i samme bygning. Kaffe ristet i Sydney til omkring 6 AUD, brunch hele dagen fra 15 til 25 AUD, glutenfri og børnevenlige muligheder, åbent til kl. 17 og til kl. 19 om torsdagen, hvilket betyder noget, fordi de små selvstændige her for længst har lukket på det tidspunkt. Ingen privat afdeling, så det er et praktisk stop frem for en begivenhed.
Når en anden dyrepark er det bedre valg
Sydney Zoo i Eastern Creek ligger ti minutter væk og er den direkte rival. Omkring 54 AUD for voksne og 25,50 AUD for børn fra 3 til 15, gratis for under 3-årige, med en stor gratis parkeringsplads inkluderet i entréen og åbent hver dag fra kl. 9 til 17. Den har løver, giraffer og et akvarium, og den er bygget til store mængder. Hvis dagens opgave er "en stor zoo", så tag derhen i stedet. Hvis opgaven er "stå ved siden af en koala", er det det forkerte valg.
WILD LIFE Sydney Zoo i Darling Harbour er svaret for alle uden bil eller ekstra en halv dag til rådighed. 39 AUD for voksne og 26 AUD for børn ved forudbestilling, 49 AUD og 36 AUD i døren, rabat fra 29 til 39 AUD, åbent fra kl. 10 til 17 med sidste adgang kl. 16. Det ligger ti minutters gang fra CBD og koster det samme i døren som Featherdale, men det er halvanden time indendørs frem for fodring i det fri. Adgang uden forudbestilling er kapacitetsbegrænset i weekender, skoleferier og på helligdage, så grupper skal forudbestille.
Koala Park Sanctuary, på den nordvestlige side af byen, er det billigere og gammeldags alternativ til omkring 27 AUD for voksne og 15 AUD for børn fra 4 til 14. Klapning af koalaer er inkluderet i billetten, og der er syv gratis møder om dagen med fire faste koalashow-tider (10.20, 11.45, 14 og 15), som styrer enhver gruppeplan. Det er mindre og mindre poleret end Featherdale. Nogle besøgende foretrækker det; andre synes, det er dated. Åbent hver dag fra kl. 9 til 17 og på alle helligdage undtagen juledag.
Læg bjergene oveni samme dag
Featherdale ligger ved vejen mod vest, og det er derfor, næsten enhver bjergrute klemmer det ind før kl. 11. Scenic World, oppe på klinten i Blue Mountains, har fire forbundne forlystelser mellem klinten og regnskovsbunden. Unlimited Discovery Pass starter omkring 64 AUD for voksne, Indigenous Experiences fra omkring 85 AUD, og Explore More-passet med Explorer Bus fra omkring 119 AUD. Adgangen foregår i tidsbestemte sessioner med efterspørgselsstyret pris, så en booking om foråret er reelt obligatorisk, og åbningstiderne ændrer sig med vejr og arrangementer: cirka kl. 10 til 16 på hverdage og kl. 9 til 17 i weekender. Bekræft, før du planlægger et stramt program.
Echo Point Lookout, fem minutter derfra, giver dig Three Sisters og er stadig gratis, med trinfri og kørestolsvenlige stier fra parkeringspladsen. Problemet er den parkeringsplads: betalingsparkering med tidsbegrænsning, fem tilgængelige pladser og trangt i weekender. Kommunens besøgscenter ved siden af åbner hver dag fra kl. 9 til 16 undtagen juledag og er et fornuftigt stop for at finde orientering.
Everglades House & Gardens er den stærkeste sæsonbestemte grund til overhovedet at tage op i oktober, fordi terrassehaven topper om foråret, og National Trust holder sin Spring Fest her. 17 AUD for voksne, 15 AUD for rabat, 49 AUD for familier, med gratis adgang for under 5-årige og Trust-medlemmer. Åbent onsdag til mandag, kl. 10 til 16, sidste adgang kl. 15. Tirsdage er udelukket. Tea Rooms er små og kun åbne torsdag til søndag, så gruppebespisning kræver varsel.
En våd time og et søndagshus
Oktober byder på enkelte grå eftermiddage. Museum of Fire ved Penrith Station er den bedste indendørs time mellem Doonside og bjergene: stor indendørs plads, egen parkeringsplads, busadgang, skoleudflugtsprogrammer, beskeden entré i omegnen af 15 til 20 AUD for voksne, åbent hver dag fra kl. 9.30 til 16.30. Det holder lukket langfredag, juledag og 2. juledag samt en statusdag hver juni.
Rouse Hill Estate i Rouse Hill er distriktets rigtige museum, og det er gratis, omkring tyve minutter mod nord. Huset vises, som det faktisk blev beboet, frem for skuret og restaureret, hvilket gør det usædvanligt blandt australske historiske ejendomme. Besøgene er guidede med begrænset kapacitet, så grupper skal forudbestille, og bookingteamet arrangerer tilgængelig adgang. Den hårde begrænsning: kun søndage, kl. 10 til 16. Det kan ikke klemmes ind på en hverdagsmorgen med dyreliv.
Bedste tid at tage af sted i oktober
Oktober er den rigtige måned til denne park. Sommertiden er indført, morgenerne er milde frem for kolde, og den varme, der lægger dyreaktiviteten ned i januar, er ikke kommet endnu. Sigt efter en hverdag og vær ved porten til åbningen kl. 8. Så får du den aktive time, den tomme koalabane og de folketomme fodringsområder, og du er tilbage i bilen, før de første busser er færdige med at parkere.
Undgå midt på dagen, hvis du har noget valg. Mellem kl. 11 og 14 er parken på sit travleste, og dyrene er på deres mindst interesserede, hvilket er den dårligste kombination for de penge, du har betalt. Weekender i oktober er mærkbart tungere end hverdage, og NSW-skoleferier endnu tungere. Hvis en weekend er din eneste mulighed, så tag starten kl. 8 alvorligt, og tag de gratis parker bagefter, når en menneskemængde ikke koster dig noget.
En timingbemærkning mere til den kombinerede tur. Hvis planen er dyreliv om morgenen og bjergene om eftermiddagen, så byg dagen op om åbningen kl. 8 frem for en afgang ved frokosttid. Sessionerne på klinten er tidsbestemte, og lyset forsvinder fra dalen tidligere, end folk forventer.
Er det værd at tage derhen
Ja, hvis nærhed er det, du vil have. 49 AUD for to til tre timer er ikke billigt efter standarden i en by med gratis havnevandringer, og parken har intet spektakel, ingen store indhegninger og ingen arkitektur. Det, den har, er en koala i brysthøjde, en kænguru, der tager foder fra din håndflade, og omkring 2.000 dyr fordelt på cirka 260 arter arrangeret sådan, at en fireårig eller en bedsteforælder med stok kan se dem alle uden at klatre på noget.
Den passer til familier, førstegangsbesøgende, der vil have australske dyr i ét kompakt hug, fotografer, der vil have koalaer i øjenhøjde, og alle, der bygger en dag, som fortsætter mod vest bagefter. Den passer mindre godt til par. Kl. 10 er det et larmende sted tæt pakket med børn, og roen er væk efter den første time. Den passer ikke til nogen, der vil have en hel zoodag, og den passer ikke til en gruppe på mere end seks, som håber på et koalamøde uden en reservation.
Spring den over, hvis du har lidt tid i byen og ingen bil. Muligheden i Darling Harbour koster det samme i døren og tager halvfems minutter i stedet for en halv dag.
Praktiske noter
Kør. Det er den eneste fornuftige måde at kombinere Featherdale med noget andet, og der er bus- og bilparkering på stedet. Med offentlig transport tager du et vestgående tog til Blacktown og en kort bus- eller samkørselstur derfra. Beregn 50 til 70 minutter fra bymidten under alle omstændigheder, og mere en weekendmorgen på vej mod vest.
Kort virker overalt, hvor det betyder noget: porten, møderne, caféerne. Medbring kun lidt kontanter til den betalingsbelagte parkeringsplads på klinten, som er det eneste sted, hvor et tap kan svigte dig. Budgetter med cirka 49 AUD pr. voksen og 29 AUD pr. barn for Featherdale, plus fra 40 AUD og opefter, hvis du vil have et møde, plus omkring 6 AUD for en kaffe. To gratis parker og et gratis udsigtspunkt betyder, at en familie på fire kan fylde en hel dag for omkring 160 AUD alt inklusive.
Dagens form er en port kl. 8, ude senest kl. 11, picnic i Doonside, eftermiddag enten i det gratis parkområde eller oppe i bjergene. Undgå tirsdage, hvis haven er på din liste, og husk huset, der kun har åbent søndag.
At bo mod vest sparer 40 minutters morgentrafik, hvis bjergene også er på din liste; at bo centralt er bedre for alt andet. Sammenlign begge med en Sydney hotel search, før du låser en dato fast, for oktoberweekender i denne by går stærkt.
