Bondi, Sydney : la vie sur la courbe de sable la plus célèbre d'Australie

Dès 7 h un jour de semaine, la file d'attente pour le café le long de Campbell Parade est déjà longue de dix personnes, le sel encore sec sur les épaules des nageurs qui viennent de faire des longueurs dans la piscine des Icebergs. Bondi est un demi-cercle de sable flanqué d'un cimetière à flanc de falaise et d'une piscine océanique à marée, et la promenade devient tellement fréquentée le week-end que la file pour un flat white peut durer plus longtemps que le trajet depuis l'arrêt de bus. C'est une bonne base car tout est à portée de cette même courbe de sable — le surf, le brunch, la promenade côtière, les bars au coucher du soleil — jamais à plus de quinze minutes à pied de là où vous êtes.

Ce pour quoi Bondi est connu

La plage de Bondi elle-même est la star : la bande de sable la plus photographiée d'Australie, un croissant doré de 800 mètres coincé entre deux promontoires rocheux, fiablement bondée du printemps à l'automne et surveillée par les sauveteurs bénévoles du club de sauvetage original de Bondi. L'envers de cette beauté est un risque réel — la plage a de véritables courants d'arrachement, et même les nageurs confiants sont invités à rester entre les drapeaux rouge et jaune que les sauveteurs surveillent, même lorsque l'eau semble plate.

Les matinées et les week-ends ici fonctionnent selon des horloges complètement différentes. En semaine, la plage appartient aux nageurs de longueur qui font des tours dans la piscine des Icebergs avant le travail et aux promeneurs de chiens qui font des tours sur la réserve herbeuse au-dessus du sable ; à 9 h, les files des cafés de Hall Street et Campbell Parade sont déjà formées, avec des gens en short de bain et encore légèrement salés. Les week-ends, le volume monte — la promenade se remplit à ras bord et la plage elle-même devient l'événement principal plutôt que le décor.

Bondi convient mieux à un certain type de voyageur : les primo-arrivants qui veulent se réveiller et nager avant le petit-déjeuner, les surfeurs et les nageurs en mer qui construisent un voyage autour de la promenade côtière, les voyageurs seuls et les routards qui cherchent un cadre social intégré, et tous ceux qui acceptent de faire la queue pour un bon café. En revanche, cela convient moins si vous recherchez des rues calmes et désertes, une scène de boîte de nuit tardive, ou être à quelques pas de l'Opéra, du Harbour Bridge ou du reste des attractions du centre-ville — tout cela est à un trajet bus puis train, pas à une promenade.

À l'extrémité sud, où le sable laisse place à un plateau rocheux, le littoral est ancré par la piscine des Bondi Icebergs et la salle à manger qui la surplombe — l'image la plus claire de ce qu'est Bondi : l'océan, les nageurs, et une salle avec vue conçue pour observer les deux.

Où manger et boire à Bondi

La scène gastronomique de Bondi se divise nettement en deux camps : les restaurants de bord de mer qui jouent la carte de la vue, et la rue des cafés un ou deux pâtés de maisons en retrait sur Hall Street et Campbell Parade, où les locaux mangent réellement un mardi. Sean's, dirigé par le chef Sean Moran au 270 Campbell Parade depuis 1993, est le restaurant gastronomique le plus ancien du quartier — un menu court axé sur les produits qui change quotidiennement et qui a survécu à pratiquement tous les autres restaurants en bord de mer ouverts autour de lui.

Pour la dépense classique à Bondi, c'est l'Icebergs Dining Room and Bar, la salle de cuisine italienne moderne à deux chapeaux perchée directement au-dessus de la piscine océanique des Icebergs — réservez une table près de la vitre pour le déjeuner et vous pourrez regarder les nageurs faire des longueurs dans la piscine en dessous pendant que vous mangez.

Un peu plus au nord, North Bondi Fish fait une cuisine grillée de fruits de mer sous le North Bondi RSL, une salle à manger ouverte face au surf, de l'équipe derrière les autres restaurants de Matt Moran et Peter Sullivan — moins précieux qu'Icebergs, mais entièrement construit autour de la vue.

En retrait de la plage, Hall Street est là où le quartier prend réellement son petit-déjeuner. Gusto est l'institution de café et d'épicerie depuis le début des années 90, le genre d'endroit où les mêmes locaux commandent la même chose presque tous les matins. Gertrude & Alice, un café rempli de livres à quelques portes, fonctionne à un rythme plus lent — un brunch avec du café Campos et des étagères que vous pouvez feuilleter en attendant une table.

Alors que l'après-midi laisse place au soir, Bondi Hardware — une ancienne quincaillerie transformée en bar avec une cour plantée — est la prochaine étape naturelle, un spot pour le sundowner sur Hall Street qui fait la transition entre la foule des cafés et les buveurs du début de soirée qui se dirigent vers la plage.

Vie nocturne à Bondi

Bondi n'a pas vraiment de circuit nocturne — sa scène après le coucher du soleil est construite autour du crépuscule. Les pubs en bord de plage et les bars sur les toits se remplissent à partir d'environ 17 h, et l'énergie culmine à l'heure dorée plutôt qu'à minuit. Hotel Ravesis, un bâtiment rose flamingo sur Campbell Parade, est le plus connu des établissements à plusieurs niveaux : des schooners au rez-de-chaussée, une terrasse un étage plus haut, et un toit au-dessus, tous face à l'eau et tous bondés dès que le ciel commence à changer.

Beach Road Hotel — connu localement comme « The Beachy » — est l'option plus grande et plus locale, un pub à deux étages avec un jardin de bière accueillant les chiens qui se remplit d'un mélange d'habitués et de surfeurs de passage plutôt que d'un public habillé pour le coucher du soleil. Pour quelque chose de plus tard et de plus brut, Bar 34 sur Campbell Parade maintient une ambiance de bar à l'ancienne avec une salle de concert en direct à l'étage en dessous, et reste ouvert après le moment où la plupart de la rue a éteint les lumières.

Que faire à Bondi

La meilleure chose à faire à Bondi coûte environ 10 $. La piscine des Bondi Icebergs, la piscine d'eau salée à marée construite dans les rochers du sud en 1929, est ouverte au public tous les jours — dès 6 h en semaine, 6 h 30 le week-end — sans réservation de couloir, vous pouvez donc arriver, payer à l'entrée et nager des longueurs pendant que l'océan s'écrase contre le mur de la piscine d'un côté.

Ensuite, la promenade côtière de Bondi à Coogee est l'autre essentiel : un sentier gratuit d'environ 6 km en haut des falaises qui va vers le sud, passe par Tamarama et Bronte, longe le cimetière de Waverley, et continue jusqu'à Coogee — deux à trois heures si vous vous arrêtez pour nager en chemin, plus longtemps si vous ne vous précipitez pas. C'est la promenade qui explique pourquoi tant de visiteurs prolongent leur séjour à Bondi d'une journée.

Le dimanche, les Bondi Beach Markets investissent les terrains de la Bondi Beach Public School sur Campbell Parade, un marché qui existe depuis 1993 — cela vaut la peine de planifier votre visite si flâner entre les stands après une baignade vous semble une bonne façon de passer un dimanche matin.

Shopping à Bondi

Bondi n'est pas une destination de shopping de mode comme Paddington ou le centre-ville — pas de rue de boutiques de créateurs — mais c'est là où le shopping de surf et de natation est le meilleur de Sydney. Campbell Parade et les rues juste derrière sont bordées de magasins de planches et de spécialistes de combinaisons qui servent une vraie population de surfeurs plutôt que des touristes achetant des souvenirs, ainsi qu'une série de marques australiennes de bikinis et de maillots de bain qui ont bâti toute leur activité autour de cette plage. C'est le type de shopping qui convient au quartier : fonctionnel, spécifique à la plage, et le mieux fait en short de bain avec du sable encore sur les pieds, plutôt que comme une sortie dédiée.

Où dormir à Bondi

Campbell Parade, directement face au sable, est la base carte postale. Les hôtels de charme et de gamme moyenne y jouent la carte des vues sur la plage et la piscine océanique et vous mettent à deux minutes à pied de l'eau, des cafés de la promenade et des bars du coucher du soleil — le compromis est le bruit de la route, et dans les établissements près de l'Hotel Ravesis, aussi le bruit des bars, surtout les soirs de week-end quand la foule de la terrasse déborde tard. Un ou deux pâtés de maisons en arrière, le bruit diminue et le prix aussi, sans perdre la marche jusqu'à la plage. Niveau budget, Bondi va de la gamme moyenne à chère en bord de plage, où les hôtels et les restaurants avec vue font payer un supplément pour la première rangée ; une ou deux rues à l'intérieur, les cafés et les hébergements se rapprochent des prix typiques de Sydney, et les auberges de jeunesse gardent une place pour le public routard que le quartier a toujours attiré.

Se déplacer depuis Bondi

Bondi Beach n'a pas de station de train. Bondi Junction, sur la ligne T4 Eastern Suburbs et également desservie par le métro M1, est la connexion ferroviaire la plus proche — environ quatre à cinq arrêts et 12 à 15 minutes de Central ou du CBD. Depuis Bondi Junction, les bus 333, 380, 381 et 382 couvrent la dernière partie jusqu'à la plage, un trajet d'environ 10 à 15 minutes qui signifie qu'au total, il faut généralement 25 à 35 minutes entre le CBD et le sable.

Il n'y a pas non plus de train direct depuis l'aéroport de Sydney, donc la plupart des visiteurs prennent un taxi ou un covoiturage, généralement 45 à 60 minutes selon le trafic ; la version transport en commun implique au moins un changement, généralement à Central ou Bondi Junction, et peut prendre 75 à 90 minutes — gérable sans bagages, compliqué avec. Une fois sur place, la marche couvre presque tout ce qui compte : la plage, les cafés, les bars et la piscine sont tous dans les mêmes quelques pâtés de maisons.