Le parc ouvre à 8 h, et pendant les vingt premières minutes, on entend les oiseaux par-dessus les visiteurs. Un koala est assis à hauteur de poitrine dans une branche fourchue, assez près pour voir le brillant sur son nez, et un soigneur vous explique d'utiliser le dos de deux doigts et rien d'autre. À 10 h 30, un car a déversé ses passagers et cette même rambarde se tient sur trois rangs.
Ce que vous voyez vraiment à Featherdale
Featherdale Sydney Wildlife Park se trouve à Doonside, à l'ouest de Sydney, et ce n'est pas un grand zoo. Il abrite environ 2 000 animaux répartis sur près de 260 espèces, presque toutes australiennes, disposées en une boucle plate et traversante que vous pourriez parcourir en quarante minutes si vous refusiez de vous arrêter. Personne ne vient ici pour l'ampleur. On vient parce que les animaux sont, par conception, à portée de bras.
Cela veut dire des enclos ouverts dans lesquels vous entrez, où kangourous et wallabies s'allongent à l'ombre et mangent dans votre main. Cela veut dire des koalas sur des branches fourchues basses, à l'avant de leurs enclos, au lieu d'être douze mètres plus haut dans un eucalyptus — où on les voit d'ordinaire à l'état sauvage, et c'est pourquoi la plupart des visiteurs repartent avec la photo d'une tache grise. Ajoutez des wombats, des diables de Tasmanie, des dingos, des crocodiles marins, des petits manchots, une volière traversante et un vivarium plus sombre et plus silencieux que le reste du parc.
Ce qui manque compte tout autant. Pas de lions, pas de girafes, pas d'éléphants, pas de tunnel d'aquarium. Le plus grand animal du site est un crocodile. Si un enfant a réclamé des grands félins, vous vous êtes trompé de parking.
Combien de temps cela prend et quand y entrer
Deux à trois heures, c'est le chiffre honnête. Moins de deux, et vous bâclez ce qui justifie le billet : les enclos de nourrissage, les causeries des soigneurs, la file pour la rambarde des koalas. Plus de trois, et vous avez tout vu deux fois, car la boucle est compacte et il n'y a aucune colline à gravir.
L'heure d'arrivée compte plus que la durée. Venez à l'ouverture de 8 h. Les animaux sont réellement actifs pendant la première heure, les koalas sont éveillés et bougent au lieu de dormir coincés dans une fourche, et les groupes en car ne sont pas encore arrivés. En milieu de matinée, le parking se remplit, les enclos traversants deviennent assez fréquentés pour que les kangourous se replient vers la clôture du fond, et les rencontres payantes ont déjà pris leurs réservations. Trois heures à partir de 8 h vous font ressortir à 11 h avec toute la journée devant vous, et les itinéraires ci-dessous en dépendent.
Les jours de semaine d'octobre sont plus calmes que les week-ends, et les vacances scolaires de Nouvelle-Galles du Sud sont la seule période où le départ matinal cesse d'être facultatif.
Billets au guichet ou réservation à l'avance
Le tarif au guichet est de 49 A$ pour un adulte et de 29 A$ pour un enfant de 3 à 15 ans. Les moins de 3 ans entrent gratuitement. Réserver en ligne économise environ 10 %, soit à peu près un café et demi par adulte. C'est peu, mais il n'y a aucune raison de payer le tarif guichet quand la remise vous coûte deux minutes sur votre téléphone.
Pas besoin d'une excursion pour entrer. Featherdale est une attraction où l'on arrive en voiture et que l'on visite à pied, avec un parking pour cars sur place, et une famille peut se pointer à 8 h sans réservation et s'en sortir très bien. Une option guidée justifie son prix sur la journée combinée : un véhicule qui vient vous chercher en ville, vous dépose ici pour l'heure des animaux, puis vous emmène dans les montagnes pour que vous n'ayez pas à redescendre une route chargée du week-end à la nuit tombante. Ces circuits fonctionnent sept jours sur sept et démarrent autour de 166 USD par personne. Vous achetez le transport et l'enchaînement, pas l'entrée.
Si tel est votre plan pour une date précise d'octobre, réservez plutôt que de présumer. Les excursions liées à cette attraction totalisent 13 399 avis de voyageurs, la première étant notée 4,9 sur 5 à partir de 9 909 avis, et la plateforme de réservation signale celle-ci comme susceptible d'être complète.
Les rencontres payantes et leurs minuscules jauges
Les rencontres en supplément sont la partie que les gens comprennent mal. Elles commencent à 40 A$ pour la photo avec un koala et montent jusqu'à la fourchette de 200 à 250 A$ pour les expériences Koala Kindy et Quokka. La contrainte, c'est la capacité, pas l'argent.
La photo avec un koala accueille au maximum six personnes. La Quokka Encounter en accueille deux, et à partir de 10 ans seulement. Ces jauges sont absolues, donc une famille de sept ne peut pas faire la photo avec un koala ensemble, et un groupe scolaire ou d'anniversaire de trente personnes doit se répartir en créneaux séparés, ou renoncer. Réservez à l'avance si une rencontre est la raison de votre venue, et réservez tôt si vous voyagez en groupe de plus de six. Se présenter au comptoir à 10 h en octobre en espérant un créneau, c'est la façon de terminer la journée en négociation avec un enfant de huit ans déçu.
Pour les groupes, le reste du parc est la partie facile : parking pour cars, réservations scolaires et éducatives, formules d'anniversaire et entrée groupe existent, et le personnel gère bien les volumes. Il n'y a que les rencontres qui soient conçues pour deux ou six personnes.
Accès, règles et la seule chose que vous ne pouvez pas faire
Vous pouvez caresser un koala en Nouvelle-Galles du Sud. Vous ne pouvez pas en porter un. La loi s'applique à tout l'État et les soigneurs la font respecter sans discussion, donc une photo signifie vous debout à côté d'un koala sur sa branche, une main sur son dos, et non un koala dans vos bras. Les visiteurs qui ont vu l'autre type de photo prise ailleurs en Australie arrivent parfois en s'attendant à cela ; ajustez-vous avant de payer le supplément, pas pendant.
Le site est plat, bitumé et accessible aux poussettes de bout en bout, ce qui en fait l'une des attractions les plus accommodantes de la ville pour quiconque pousse une poussette ou se déplace en fauteuil roulant. Le nourrissage à la main est limité aux enclos désignés et à la nourriture vendue sur place, donc n'apportez rien de chez vous. L'ombre est correcte mais pas totale, et un soleil d'octobre à midi ici est plus fort qu'il n'y paraît : prenez un chapeau et de la crème solaire. Pour une vue d'ensemble de la préparation, y compris où vous installer, le guide de Sydney couvre le reste de la ville.
Deux parcs gratuits à quelques minutes du guichet
La meilleure raison d'accepter une attraction de trois heures, c'est que les deux arrêts suivants ne coûtent rien. Nurragingy Reserve et ses Chang Lai Yuan Chinese Gardens se trouvent à peine à 2 km, à Doonside, gratuits et sans billet, avec 13 abris de pique-nique et 20 barbecues, premier arrivé premier servi. Les horaires de printemps vont de 7 h à 18 h. Une matinée au parc et un déjeuner pique-nique ici remplissent une journée entière avec un seul billet. Deux réserves. Les espaces de jardin formels sont réservables pour des groupes de 50 à 150 personnes, ce qui offre une vraie option pour une fête d'entreprise ou de famille, et le petit train miniature ne tourne que le troisième dimanche du mois. Ne le promettez pas à un enfant un autre jour.
Bungarribee Park est l'endroit où les enfants évacuent le reste de la matinée, entrée à l'angle de Doonside et Holbeche Roads. Entrée gratuite, parking gratuit, immenses parkings bitumés, 20 barbecues, 13 abris de pique-nique, deux boucles bitumées pour la marche ou le vélo, et l'aire Warrigal en liberté si vous avez un chien dans la voiture. L'espace de jeux d'eau mérite sa place dans la chaleur d'octobre. Vérifiez avant de partir si les travaux de rénovation de la tour de jeux sont terminés, car c'est cette structure qui fait l'objet des questions des enfants.
Le seul grand panorama du district
George Maunder Lookout au Prospect Reservoir est gratuit, dispose de toilettes et de nombreuses tables de pique-nique, et offre le seul véritable panorama dégagé des environs. Les montagnes vers lesquelles la plupart des visiteurs se dirigent ensuite se dressent juste là, à l'horizon. Les portes sont ouvertes de 6 h à 18 h 30 les jours à heure d'été. Deux remarques pratiques : le meilleur de la vue se mérite par environ un demi-kilomètre de montée à pied, et le portail d'accès peut être fermé aux véhicules, ce qui signifie qu'un car peut devoir déposer les passagers et repartir. Quinze minutes ici orientent toute la journée mieux que n'importe quelle carte.
Un café avant une ouverture à 8 h
The Old Boy Espresso, à quelques minutes du guichet du parc, est le bon choix si vous voulez un vrai café avant l'ouverture des portes. Il sert à partir de 7 h 30 en semaine, environ 6 A$ la tasse, avec des assiettes brunch de 18 à 25 A$. C'est une petite salle, parfaite pour quatre à six personnes, sans espoir pour un groupe en car, et il n'y a aucune culture de réservation. La limite stricte, c'est la fermeture à 14 h, donc c'est une halte petit-déjeuner uniquement.
Leaf Cafe & Co Blacktown est la solution de repli par tous les temps, à l'intérieur d'un centre commercial avec des places assises en galerie qui absorbent les groupes, un accès de plain-pied partout, des toilettes, un parking et une pharmacie dans le même bâtiment. Café torréfié à Sydney à environ 6 A$, brunch toute la journée de 15 à 25 A$, options sans gluten et pour enfants, ouvert jusqu'à 17 h et 19 h le jeudi, ce qui compte car les indépendants du coin ont fermé depuis longtemps à cette heure-là. Pas d'espace privatisable, donc c'est une halte pratique plutôt qu'une occasion spéciale.
Quand un autre parc animalier est le meilleur choix
Sydney Zoo à Eastern Creek est à dix minutes et c'est le rival direct. Environ 54 A$ adulte et 25,50 A$ enfant de 3 à 15 ans, gratuit pour les moins de 3 ans, avec un immense parking gratuit inclus dans l'entrée, ouvert de 9 h à 17 h tous les jours. Il abrite des lions, une girafe et un aquarium, et il est conçu pour les gros volumes. Si le mot d'ordre de la journée est « un grand zoo », allez plutôt là-bas. Si c'est « se tenir à côté d'un koala », c'est le mauvais choix.
WILD LIFE Sydney Zoo à Darling Harbour est la réponse pour quiconque n'a pas de voiture ni une demi-journée de libre. 39 A$ adulte et 26 A$ enfant en réservant à l'avance, 49 A$ et 36 A$ à l'entrée, tarifs réduits de 29 à 39 A$, ouvert de 10 h à 17 h avec dernière entrée à 16 h. C'est à dix minutes à pied du centre-ville et cela coûte le même prix à l'entrée qu'à Featherdale, mais c'est une heure et demie en intérieur plutôt que du nourrissage à la main en plein air. L'entrée sans réservation est limitée par la capacité le week-end, pendant les vacances scolaires et les jours fériés, donc les groupes doivent réserver à l'avance.
Koala Park Sanctuary, de l'autre côté de la ville, sur le versant nord-ouest, est l'alternative moins chère et plus vieille mode, à environ 27 A$ adulte et 15 A$ enfant de 4 à 14 ans. Le caressage des koalas est inclus dans le billet et il y a sept rencontres gratuites par jour, avec quatre horaires fixes de spectacle de koalas (10 h 20, 11 h 45, 14 h et 15 h) qui dictent tout plan de groupe. C'est plus petit et moins léché que Featherdale. Certains visiteurs préfèrent cela ; d'autres le trouvent démodé. Ouvert de 9 h à 17 h tous les jours et tous les jours fériés sauf le jour de Noël.
Enchaîner les montagnes le même jour
Featherdale se trouve sur la route de l'ouest, ce qui explique pourquoi presque tous les itinéraires vers les montagnes l'ajoutent avant 11 h. Scenic World, là-haut sur le sommet de la falaise dans les Blue Mountains, propose quatre attractions reliées entre le sommet et le sol de la forêt tropicale. Le Unlimited Discovery Pass débute autour de 64 A$ pour un adulte, les Indigenous Experiences à partir d'environ 85 A$, et le pass Explore More avec l'Explorer Bus à partir d'environ 119 A$. L'entrée se fait par sessions et à prix variable selon la demande, donc réserver une session au printemps est en pratique obligatoire, et les horaires évoluent avec la météo et les événements : environ 10 h à 16 h en semaine et 9 h à 17 h le week-end. Vérifiez avant de caler un programme serré.
Echo Point Lookout, à cinq minutes de là, offre la vue sur les Three Sisters et reste gratuit, avec des chemins accessibles aux fauteuils roulants sans marche depuis le parking. Le point délicat, c'est ce parking : payant, à durée limitée, cinq places accessibles et exigu le week-end. Le centre d'accueil du conseil municipal juste à côté ouvre de 9 h à 16 h tous les jours sauf le jour de Noël et constitue une halte d'orientation judicieuse.
Everglades House & Gardens est la raison saisonnière la plus forte de monter en octobre, car le jardin en terrasses est à son apogée au printemps et le National Trust y organise son Spring Fest. 17 A$ adulte, 15 A$ tarif réduit, 49 A$ famille, les moins de 5 ans et les membres du Trust étant gratuits. Ouvert du mercredi au lundi, de 10 h à 16 h, dernière entrée à 15 h. Les mardis sont exclus. Les Tea Rooms sont petites et n'ouvrent que du jeudi au dimanche, donc la restauration de groupe doit être annoncée.
Une heure humide et une maison du dimanche
Octobre apporte parfois un après-midi gris. Le Museum of Fire à côté de la gare de Penrith est la meilleure heure en intérieur entre Doonside et les montagnes : grand espace couvert, son propre parking, accès pour cars, programmes de sorties scolaires, entrée modeste dans la fourchette d'environ 15 à 20 A$ pour un adulte, ouvert de 9 h 30 à 16 h 30 sept jours sur sept. Il ferme le Vendredi saint, le jour de Noël et le Boxing Day, plus une journée d'inventaire chaque juin.
Rouse Hill Estate à Rouse Hill est le vrai musée du district et il est gratuit, à une vingtaine de minutes au nord. La maison est présentée telle qu'on y a réellement vécu plutôt que récurée et restaurée, ce qui la rend inhabituelle parmi les propriétés historiques australiennes. Les visites sont guidées avec une capacité limitée, donc les groupes doivent réserver à l'avance, et l'équipe des réservations organise l'accès pour les personnes à mobilité réduite. La contrainte stricte : dimanches uniquement, de 10 h à 16 h. Impossible de l'ajouter à une matinée animalière en semaine.
Meilleur moment pour y aller en octobre
Octobre est le bon mois pour ce parc. L'heure d'été est en vigueur, les matinées sont douces plutôt que froides, et la chaleur qui anesthésie l'activité animale en janvier n'est pas encore là. Visez un jour de semaine et soyez à l'entrée pour l'ouverture à 8 h. Vous profitez de l'heure active, du rail à koalas peu fréquenté et des enclos de nourrissage vides, et vous êtes de retour dans la voiture avant que les premiers cars aient fini de se garer.
Évitez le milieu de journée si vous avez le choix. Entre 11 h et 14 h, le parc est à son plus fréquenté et les animaux à leur moins intéressés, le pire cocktail pour l'argent que vous avez dépensé. Les week-ends d'octobre sont nettement plus chargés que les jours de semaine, et les vacances scolaires de Nouvelle-Galles du Sud plus encore. Si un week-end est votre seule option, prenez au sérieux le départ à 8 h et faites les parcs gratuits ensuite, quand la foule ne vous coûte rien.
Une autre précision de timing pour la sortie combinée. Si le programme est animaux le matin et montagnes l'après-midi, construisez la journée autour de l'ouverture à 8 h plutôt que d'un départ à l'heure du déjeuner. Les sessions au sommet de la falaise sont à horaires fixes et la lumière quitte la vallée plus tôt qu'on ne le pense.
Est-ce que ça vaut le coup
Oui, si la proximité est ce que vous recherchez. 49 A$ pour deux à trois heures, ce n'est pas bon marché selon les standards d'une ville où les balades portuaires sont gratuites, et le parc n'a ni spectacle, ni grands enclos, ni architecture. Ce qu'il a, c'est un koala à hauteur de poitrine, un kangourou qui prend sa nourriture dans votre paume, et environ 2 000 animaux répartis en près de 260 espèces disposés de façon qu'un enfant de quatre ans ou un grand-parent avec une canne puisse tous les voir sans rien escalader.
Il convient aux familles, aux primo-visiteurs qui veulent les animaux australiens en une seule visite compacte, aux photographes qui veulent des koalas à hauteur des yeux, et à quiconque construit une journée qui part vers l'ouest ensuite. Il convient moins aux couples. Dès 10 h, c'est un lieu bruyant et rempli d'enfants, et le calme disparaît après la première heure. Il ne convient pas à qui veut une journée complète de zoo, ni à un groupe de plus de six personnes espérant une rencontre avec un koala sans réservation.
Passez votre chemin si vous manquez de temps en ville et n'avez pas de voiture. L'option de Darling Harbour coûte le même prix à l'entrée et prend quatre-vingt-dix minutes au lieu d'une demi-journée.
Notes pratiques
Conduisez. C'est la seule manière sensée de combiner Featherdale avec autre chose, et il y a un parking pour cars et voitures sur place. En transports en commun, prenez un train de la ligne ouest jusqu'à Blacktown puis un court trajet en bus ou en VTC. Comptez 50 à 70 minutes depuis le centre-ville dans les deux sens, et davantage un matin de week-end en direction de l'ouest.
La carte fonctionne partout où c'est important : entrée, rencontres, cafés. Emportez un peu de liquide uniquement pour le parking payant du sommet de la falaise, le seul endroit où le sans-contact peut vous faire défaut. Comptez environ 49 A$ par adulte et 29 A$ par enfant pour Featherdale, plus 40 A$ et au-delà si vous voulez une rencontre, plus environ 6 A$ le café. Deux parcs gratuits et un belvédère gratuit signifient qu'une famille de quatre personnes peut remplir une journée entière pour environ 160 A$ tout compris.
La journée se dessine ainsi : entrée à 8 h, sortie à 11 h, pique-nique à Doonside, l'après-midi soit dans le parc gratuit, soit dans les montagnes. Évitez les mardis si le jardin est sur votre liste, et rappelez-vous la maison uniquement ouverte le dimanche.
Loger à l'ouest vous épargne 40 minutes de conduite matinale si les montagnes sont aussi sur votre liste ; loger dans le centre est préférable pour tout le reste. Comparez les deux avec une recherche d'hôtels à Sydney avant d'arrêter une date, car les week-ends d'octobre dans cette ville partent vite.
