Potts Point, Sydney: Por Dentro do Bairro Gastronômico Art Déco da Cidade

A Macleay Street segue em linha reta por quase um quilômetro, das plataformas da Estação Kings Cross até onde o terreno desce em direção ao porto em Elizabeth Bay, e se recusa a ser uma coisa só por muito tempo. Caminhe devagar e o caráter muda a cada quarteirão: uma padaria francesa com vapor embaçando a janela, um bar de vinhos com 350 rótulos, um prédio de apartamentos dos anos 1930 com escada curva de tijolo de vidro e varandas de ferro forjado empilhadas em seis andares. Isto é o que restou depois que a faixa de neon de Kings Cross se acalmou — a metade residencial e obcecada por comida do antigo distrito da luz vermelha, e indiscutivelmente o lugar mais interessante de Sydney para passar uma semana jantando. Na prática, o bairro se lê como dois lugares costurados: a própria Macleay Street é a espinha dorsal elegante, com seus prédios art déco e moderne abrigando bistrôs e empórios no térreo, atrás do ferro forjado original, enquanto as ruas e becos que dela se desprendem — Challis Avenue, Kellett Street, Orwell Street — carregam os bares e cozinhas menores que fazem a área inteira valer a pena ficar depois do anoitecer.

A Macleay Street e os becos ao redor — Challis Avenue, Llankelly Place, Kellett Street — concentram uma das maiores densidades de restaurantes bons e de pequena escala de Sydney, e quase nenhum deles precisa de uma ocasião especial para justificar uma reserva. Comece pelo lado vegetal: o Yellow, na Macleay Street, oferece um menu de degustação premiado de seis pratos, quase todo baseado em vegetais — uma cozinha de destino de verdade, e não apenas a listagem sem carne de algum outro menu.

Há anos, a fila mais confiável do bairro se forma do lado de fora do Fratelli Paradiso, na Challis Avenue — sem reservas, massa feita à mão, pratos no forno a lenha, e uma sala que lota em minutos depois que as portas abrem à noite.

Mais adiante na Macleay Street, o Le Frérot, da mesma equipe do Franca, funciona como padaria francesa durante o dia — croissants, uma omelete de siri-mole que vale a espera — antes de virar um bistrô quando começa o serviço noturno. Na esquina da Kellett Street, o Ezra serve cozinha do Mediterrâneo Oriental e judaica — picles, meze, ostras — em uma sala pequena que enche cedo e raramente esvazia antes do fechamento. Para algo mais discreto, o Fei Jai, na Challis Avenue, faz bolinhos e macarrão sem todo o alarde dos nomes maiores da rua, e o Room 10, escondido no topo da Llankelly Place, é o ponto de café especial do bairro desde 2010 — o tipo de café onde os moradores baseiam suas manhãs, em vez de descobrir em férias. Nada disso precisa de reserva com semanas de antecedência — é um bairro feito para vagar entre a Challis Avenue e a Kellett Street até algo cheirar bem, e então sentar.

Quando é hora de trocar café por vinho, o Dear Sainte Éloise, na Orwell Street, da equipe do Love, Tilly Devine, serve uma carta de 350 rótulos junto a um menu de pequenos pratos que muda diariamente.

A Kellett Street abriga mais dois dos bons bares pequenos da área: o Bar Lucia, um bar de vinhos espanhol que aposta forte em mulheres vinicultoras australianas, servindo junto a tapas e jamón, e o ArmsLength, um bar casual em uma townhouse com terraço de ficus e bebidas de casa a $8 — prova de que este trecho da cidade não é reservado só para quem tem contas de despesas. Entre o serviço de carrinho do Roosevelt e a ficus do ArmsLength, a variedade aqui vai do teatro completo ao sem frescura nenhuma, em quatro ruas de distância um do outro.

Os hotéis do Potts Point são quase todos pequenos e boutique, instalados em sobrados convertidos em vez de torres — uma escala que combina com um bairro construído sobre prédios de apartamentos dos anos 1930, e não de vidro. O Spicers Potts Point ocupa um trio de townhouses dos anos 1880 na Victoria Street, pintados de sálvia e com varandas de ferro forjado, transformados em uma estadia de 20 quartos que coloca os hóspedes mais perto do aglomerado de bares da Orwell e da Kellett. O Hotel Challis, distribuído em duas townhouses vitorianas restauradas perto da Macleay Street, tem vistas do porto e da ponte desde os quartos superiores e fica mais perto do lado gastronômico do bairro. Entre os dois, e as estadias menores ao redor, a área cobre a maioria dos orçamentos que ficam abaixo dos preços dos hotéis do centro, sem abrir mão de conforto ou localização.